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A continuación realizaré una breve explicación y recomendaciones generales sobre las porciones,  cantidades máximas de grasas, proteínas, azúcares y minerales que los niños deben consumir durante el día, según recomendaciones de expertos en nutrición. Entender estas pautas puede ayudar a los padres y cuidadores a tomar decisiones informadas sobre la alimentación de sus hijos, promoviendo así una dieta equilibrada y saludable para un crecimiento óptimo y un estilo de vida activo.

Azúcares

¡Ten presente la tabla nutricional de los alimentos! 

La cantidad de azúcar que un niño debe consumir al día varía según su edad, nivel de actividad física y otros factores individuales. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras organizaciones de salud sugieren pautas generales para limitar la ingesta de azúcares añadidos, que incluyen tanto el azúcar naturalmente presente en los alimentos como los azúcares añadidos durante la fabricación o preparación de alimentos.

La OMS recomienda que la ingesta de azúcares añadidos sea igual o inferior al 10% gramos (por comida o merienda) de la ingesta total de energía en la dieta de un niño, no exceder más de 25 gramos diarios.

Para proporcionar un contexto práctico, la Asociación Americana del Corazón (AHA) ofrece pautas específicas para la ingesta de azúcares añadidos en niños y adolescentes: 

Para niños de 2 a 18 años, la AHA recomienda limitar la ingesta de azúcares añadidos a menos de 25 gramos (alrededor de 6 cucharaditas) por día. Es importante destacar que estos límites se refieren específicamente a los azúcares añadidos y no a los azúcares naturalmente presentes en alimentos como frutas y productos lácteos sin azúcares añadidos.

Minerales y Vitaminas

Los minerales y las vitaminas son nutrientes esenciales que el cuerpo necesita en cantidades relativamente pequeñas pero que desempeñan roles vitales en el funcionamiento del organismo. Aquí hay una breve descripción de cada uno:

Según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, los minerales son elementos inorgánicos que se encuentran en la tierra y en los alimentos que consumimos. (Instituto Nacional de Salud, 2023).. Ejemplos de minerales incluyen calcio, hierro, zinc, magnesio, potasio y sodio, entre otros. Cada mineral tiene funciones específicas en el cuerpo, como fortalecer los huesos y dientes (calcio), transportar oxígeno en la sangre (hierro) y regular la presión arterial (potasio). Los alimentos ricos en minerales incluyen productos lácteos, verduras de hoja verde, frutas, legumbres, nueces, semillas y alimentos integrales. 

El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos menciona que los alimentos ricos en minerales incluyen productos lácteos, carne roja, aves, pescado, nueces, semillas, verduras de hoja verde, plátanos y alimentos integrales. (Instituto Nacional de Salud, 2023).

Según las Pautas Alimentarias para Estadounidenses, elaboradas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), se recomienda que los niños de 2 a 8 años consuman al menos 1.5 a 2 tazas de frutas al día, dependiendo de su edad, sexo y nivel de actividad física. Esta cantidad se basa en una dieta diaria de aproximadamente 1,000 a 1,400 calorías para niños en este rango de edad.

La Organización Mundial de la Salud señala que las vitaminas son compuestos orgánicos necesarios en pequeñas cantidades para mantener la salud y el bienestar. (Organización Mundial de la Salud, 2023).

Las vitaminas son compuestos orgánicos que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para mantener la salud y el bienestar. Hay varios tipos de vitaminas, incluyendo vitaminas liposolubles (A, D, E, y K) que se disuelven en grasas y vitaminas hidrosolubles (vitaminas del complejo B y vitamina C) que se disuelven en agua. Cada vitamina tiene funciones específicas en el cuerpo, como mantener la salud de la piel y la visión (vitamina A), fortalecer los huesos (vitamina D), actuar como antioxidante (vitamina E) y promover la producción de colágeno (vitamina C). Las fuentes de vitaminas incluyen frutas, verduras, granos enteros, productos lácteos, carnes magras, pescado y huevos.

Carbohidratos

La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que los carbohidratos constituyan alrededor del 45-65% de las calorías totales en la dieta de los niños. Esto significa que, en general, una cantidad adecuada de carbohidratos para un niño activo y saludable puede ser alrededor de 130-220 gramos por día, dependiendo de sus necesidades calóricas individuales (Academia Estadounidense de Pediatría, 2021).

En general, se recomienda que las comidas y meriendas sean equilibradas y contengan una combinación de carbohidratos, proteínas y grasas saludables. Una buena regla general es incluir alrededor de 15-30 gramos de carbohidratos en cada merienda, lo que puede ayudar a mantener niveles de energía estables y prevenir picos y caídas en el azúcar en la sangre (Academia Estadounidense de Pediatría, 2021).

Los carbohidratos son uno de los principales grupos de macronutrientes presentes en los alimentos y son una fuente importante de energía para el cuerpo. Están compuestos principalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Los carbohidratos se dividen en tres categorías principales: 

Azúcares: Son carbohidratos simples formados por una o dos moléculas de azúcar. Ejemplos incluyen la glucosa, la fructosa (azúcar de las frutas), la sacarosa (azúcar de mesa) y la lactosa (azúcar de la leche). 

Almidones: Son carbohidratos complejos formados por largas cadenas de moléculas de azúcar. Se encuentran en alimentos como granos enteros, arroz, pasta, pan, papas y legumbres. 

Fibra: Es un tipo de carbohidrato que no se digiere completamente en el intestino delgado y se encuentra en alimentos como frutas, verduras, legumbres, nueces y granos enteros. La fibra es importante para la salud digestiva y ayuda a regular el tránsito intestinal.

Grasas y proteínas

Es importante elegir fuentes de grasas saludables, como aguacates, nueces, semillas, aceites saludables (como aceite de oliva y aceite de canola) y pescado graso (como salmón y sardinas).

La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que las grasas no deben exceder más del 30-35% de las calorías totales en la dieta de los niños, con un enfoque en grasas insaturadas en lugar de grasas saturadas y trans. Esto significa que, en general, los niños deben limitar la ingesta de grasas saturadas (que se encuentran en alimentos como carnes grasas, productos lácteos enteros y alimentos fritos) y grasas trans (que se encuentran en alimentos procesados y fritos) para mantener una dieta saludable (Academia Estadounidense de Pediatría, 2021).

Se recomienda incluir alrededor de 20-30 gramos de proteínas en cada comida principal para niños en edad escolar, lo que puede variar según la edad del niño y sus necesidades individuales. Ejemplos de fuentes de proteínas saludables incluyen carne magra, aves, pescado, huevos, productos lácteos bajos en grasa, legumbres, tofu y frutos secos.

La cantidad máxima de proteínas recomendada para los niños varía según la edad y las necesidades individuales, pero en general, los expertos sugieren que las proteínas no deben exceder más del 10-30% de las calorías totales en la dieta de los niños, dependiendo de su nivel de actividad y crecimiento (Academia Estadounidense de Pediatría, 2021).

Referentes bibliográficos

Gropper, S. S., Smith, J. L., & Carr, T. P. (2017). Advanced nutrition and human metabolism. Cengage Learning.

Rolfes, S. R., Pinna, K., & Whitney, E. (2018). Understanding normal and clinical nutrition. Cengage Learning.

Black, M. M., & Hurley, K. M. (2018). Consequences of Poor Nutrition in Early Childhood Development. Forum on Nutrition.

Anderson, S. E., & Whitaker, R. C. (2010). Effects of Poor Nutrition on Children's Health. Pediatrics.

Zimmermann, M. B., & Hurrell, R. F. (2013). Nutritional Deficiencies in Children: Impact on Growth and Development. Nestlé Nutrition Institute Workshop Series.